PHA (Polihidroxialcanoatos): biodegradable y sostenible

PHA es un plástico biobasado que las bacterias acumulan como reserva, alimentadas con materias primas vegetales. No es un producto del petróleo y es biodegradable, también fuera de una planta de compostaje industrial. Sus propiedades son similares a las del PP, con una resistencia a la tracción de 20 a 40 MPa. Se puede moldear por inyección normalmente. QDP ha procesado PHA, entre otros, en una cuchara dosificadora con declaración para contacto alimentario.

Ambos son biobasados y biodegradables, pero las condiciones difieren mucho. El PLA requiere una planta de compostaje industrial, con alta temperatura y un proceso controlado; en un montón de compost normal o en el mar pasa poco. El PHA también se degrada en esos entornos. Por otro lado, el PHA es más caro y está menos disponible. QDP elige según si realmente se necesita que sea biodegradable en el uso.

Sí, ese es el aspecto distintivo de este material. Mientras que la mayoría de los plásticos supuestamente biodegradables solo se descomponen en instalaciones industriales, el PHA también se degrada en el suelo y en el agua marina. Qué tan rápido depende del grosor del producto y de las circunstancias, así que no es una excusa para tirar residuos. Es una solución para productos que inevitablemente terminan en el medio ambiente. QDP lo emplea para esos casos y no solo como reclamo ecológico.

Mucho más. El PHA se produce en pequeños volúmenes mediante fermentación, y ese proceso es caro comparado con la petroquímica que genera PP y PE. El precio es, en la práctica, la causa de que los proyectos no sigan adelante, no la técnica: el material se puede procesar perfectamente. Puede funcionar para productos pequeños y de alto valor, pero para productos de consumo masivo suele no ser viable. QDP hace ese cálculo de antemano y no después.

Para productos que van a acabar en el medio ambiente o donde la biodegradabilidad tiene una función real: envases de un solo uso, artículos agrícolas y de jardinería que se quedan en el suelo, y pequeños artículos de consumo con una reclamación de sostenibilidad que debes poder acreditar. Para una pieza estructural que deba durar veinte años no es una elección lógica. QDP verifica primero si la aplicación justifica el mayor coste.