TPE (Thermoplastisch Elastomeer): elastisch en slijtvast

TPE staat voor thermoplastisch elastomeer: een materiaal dat aanvoelt en werkt als rubber, maar zich laat verwerken als gewone kunststof. Het is dus te spuitgieten en opnieuw te smelten, wat bij echt rubber niet kan. Het is er in hardheden van bijna gelachtig tot vrij stevig. Je vindt het in grepen, afdichtingen en zachte delen van producten. QDP gebruikt TPE voor het zachte deel van een product.

Shore A is de schaal waarop de hardheid van zachte materialen wordt uitgedrukt, van ongeveer nul tot honderd. Een elastiekje zit rond de 30, een autoband rond de 60, een harde schoenzool rond de 90. Voor een greep is 50 tot 70 gebruikelijk, voor een afdichting vaak wat zachter. De hardheid bepaalt niet alleen het gevoel maar ook hoe goed het materiaal afdicht en hoe het slijt. QDP kiest de hardheid samen met de klant op basis van de functie.

Ja, dat heet overmolding of twee-componenten spuitgieten, en het is de gebruikelijke manier om een zachte greep of afdichting op een hard onderdeel te krijgen. Het levert een verbinding zonder lijm of montagestap. Wel moet de TPE-grade passen bij de harde kunststof eronder, want de hechting werkt niet met elke combinatie. Soms is los spuiten en monteren goedkoper. QDP rekent beide routes door voordat de matrijs wordt gebouwd.

Dat hangt van de grade af, en vaatwasbestendig is iets anders dan waterbestendig. Heet water met een alkalisch schoonmaakmiddel is een zware belasting die sommige zachte materialen aantast. Voor een overmold op een copolyester bestaat een TPE-S met hechtingsgrade die het aankan, in hardheden vanaf ongeveer Shore A 42. Vaak is een losse ring monteren de betere route, want die is ook vervangbaar. QDP toetst dit per product en per combinatie.

TPE is de verzamelnaam voor rubberachtige thermoplasten, TPU is er een specifieke soort van, op basis van polyurethaan. TPU is sterker, slijtvaster en beter bestand tegen olie, maar ook duurder en meestal harder. TPE is goedkoper en verkrijgbaar in veel zachtere uitvoeringen, wat prettiger aanvoelt in een greep. Slijtage en olie wijzen richting TPU, gevoel en prijs richting TPE. QDP kiest op de zwaarste eis van het onderdeel.

Voor alles wat zacht of flexibel moet zijn: handgrepen en zachte inlagen op gereedschap, afdichtingen en dichtingsringen, kabelinvoeren en trekontlastingen, antislipvoetjes, en zachte delen van sportartikelen en medische producten. Ook als schokdemper of trillingsdemper werkt het goed. In de meeste van die toepassingen zit het als zachte laag op een hard deel, in dezelfde matrijs meegespoten. QDP verwerkt TPE zowel los als in combinatie met een hard onderdeel.