TPU (Poliuretano Termoplástico): flexible y resistente a impactos

El TPU es poliuretano termoplástico, el más resistente de los plásticos tipo goma. Combina elasticidad con una alta resistencia al desgaste y al desgarro, y resiste bien aceites y grasas. Por eso mantiene sus propiedades donde el caucho común o un elastómero más blando fallan. Lo encontrarás en suelas de zapatos, fundas protectoras y piezas industriales de alta carga. QDP elige TPU cuando el desgaste o la resistencia al aceite es el factor crítico de la pieza.

El TPU es un tipo específico dentro de la familia TPE. Es más fuerte, más resistente al desgaste y más resistente al aceite y al combustible, pero también es más caro y por lo general más duro, así que es menos adecuado si buscas un agarre suave y agradable. Para un sello o un mango suele ser suficiente un TPE estándar; para una pieza que roce, se doble y esté en contacto con aceite, el TPU es la opción correcta. QDP elige según el mayor requerimiento de la pieza.

Esa diferencia es mayor de lo que sugieren los nombres. El TPU de base poliéster es mecánicamente un poco más fuerte y resiste mejor el aceite, pero se hidroliza: en agua caliente, húmeda y sobre todo alcalina, se descompone con el tiempo. El TPU de base poliéter soporta mucho mejor la humedad y el agua caliente, y se mantiene más flexible con frío. Si el producto entra en contacto con agua caliente o detergente, la base éter es el mínimo. QDP fija esa elección en la especificación del artículo.

Sí, eso funciona igual que con TPE por sobremoldeo o moldeo por inyección de dos componentes. La adhesión depende de la combinación con el plástico duro debajo, y no todas las combinaciones son igual de fuertes, así que eso se prueba de antemano. Como el TPU es más duro y fuerte que la mayoría de los TPE, es la opción si la capa blanda también debe llevar carga o soportar rozamiento. QDP prueba la adhesión en una pieza de ensayo antes de diseñar el molde.

Para piezas que se doblan, rozan y, aun así, deben mantenerse intactas: suelas de zapatos, fundas protectoras y parachoques para equipos, fundas de cables y aliviadores de tensión, rodillos y ruedas, acoplamientos y amortiguadores de vibraciones, y mangueras sometidas a presión. En la industria, a menudo se usa donde antes había caucho. Por eso, suele ser el sustituto de una pieza de caucho que se desgastaba demasiado rápido. QDP utiliza TPU cuando la resistencia al desgaste o al aceite es la prioridad.