TPU (Thermoplastisch Polyurethaan): flexibel en slagvast

TPU is thermoplastisch polyurethaan, de sterkste van de rubberachtige kunststoffen. Het combineert elasticiteit met een hoge slijtvastheid en scheurweerstand, en het is goed bestand tegen oliën en vetten. Daardoor houdt het het uit waar gewoon rubber of een zachter elastomeer opgeeft. Je vindt het in schoenzolen, beschermhoezen en zwaarbelaste industriële onderdelen. QDP kiest TPU als slijtage of oliebestendigheid het knelpunt van het onderdeel is.

TPU is een specifieke soort binnen de familie TPE. Het is sterker, slijtvaster en beter bestand tegen olie en brandstof, maar het is ook duurder en doorgaans harder, dus minder geschikt als je een zachte, prettige greep zoekt. Voor een dichting of een handvat volstaat vaak een gewone TPE-grade; voor een onderdeel dat schuurt, buigt en olie ziet is TPU de juiste keuze. QDP kiest op de zwaarste eis van het onderdeel.

Dat verschil is groter dan de namen doen vermoeden. TPU op polyesterbasis is mechanisch iets sterker en beter tegen olie bestand, maar het hydrolyseert: in warm, vochtig en zeker in alkalisch water valt het na verloop van tijd uit elkaar. TPU op polyetherbasis houdt vocht en warm water veel beter uit en blijft soepeler bij kou. Komt het product met warm water of schoonmaakmiddel in aanraking, dan is etherbasis het minimum. QDP legt die keuze vast in de artikelspecificatie.

Ja, dat werkt net als bij TPE via overmolding of twee-componenten spuitgieten. De hechting hangt af van de combinatie met de harde kunststof eronder, en niet elke combinatie is even sterk, dus dat wordt vooraf getoetst. Omdat TPU harder en sterker is dan de meeste TPE-soorten, is het de keuze als de zachte laag ook moet dragen of schuren. QDP toetst de hechting op een proefstuk voordat de matrijs erop wordt ontworpen.

Voor onderdelen die buigen, schuren en toch heel moeten blijven: schoenzolen, beschermhoezen en bumpers om apparatuur, kabelmantels en trekontlastingen, rollen en wielen, koppelingen en trillingsdempers, en slangen die onder druk staan. In de industrie zit het vaak op de plek waar eerder rubber zat. Het is dan ook vaak de opvolger van een rubberonderdeel dat te snel versleet. QDP zet TPU in waar slijtage of oliebestendigheid de doorslag geeft.