HDPE (High-Density Polyethyleen): chemisch bestendig en lichtgewicht

HDPE staat voor high-density polyethyleen, de stijve en sterke variant van polyetheen. Het is licht, vrijwel ongevoelig voor vocht en bestand tegen zuren, logen, oliën en de meeste oplosmiddelen. Je vindt het terug in kratten, jerrycans, leidingen en huishoudelijke artikelen. Het materiaal blijft taai tot ver onder nul, waar veel andere kunststoffen bros worden. QDP kiest HDPE voor onderdelen die tegen chemicaliën of vorst moeten kunnen.

Ze lijken op elkaar en zitten in dezelfde prijsklasse. HDPE is taaier bij lage temperatuur en blijft ook bij vorst schokbestendig, PP is stijver en houdt hogere temperaturen uit. HDPE krimpt bovendien meer, tot 3 procent, wat maatvastheid lastiger maakt. Voor een kist die in de winter buiten staat kies je HDPE, voor een stijf onderdeel dat warm wordt PP. QDP kiest op de werkelijke belasting en niet op gewoonte.

Vooral voor functionele, robuuste delen: kratten en containers, doppen en sluitingen, fittingen en leidingdelen, onderdelen voor landbouw en bouw, en verpakkingen die tegen een agressieve inhoud moeten kunnen. Het oppervlak is mat en wasachtig, dus het is geen materiaal voor zichtdelen met een hoogglansafwerking. Waar sterkte, chemische bestendigheid en prijs tellen, komt HDPE bovendrijven. QDP toetst bij het ontwerp of dat hier de juiste keuze is.

HDPE is geur- en smaakneutraal en bevat geen weekmakers, waardoor het veel wordt toegepast in voedselverpakkingen en keukenartikelen. Food-grade is echter geen eigenschap van de kunststof zelf maar van de specifieke grade, inclusief pigment en additieven, met een verklaring van overeenstemming volgens de Europese verordening. Vraag die dus altijd op bij het gekozen materiaal. QDP regelt die verklaring per project zodra voedselcontact een eis is.

Lijmen werkt slecht, net als bij PP, door de lage oppervlakte-energie: zonder voorbehandeling hecht vrijwel geen lijm. Lassen werkt juist uitstekend en is de gebruikelijke route voor HDPE-constructies. Bij een gespuitgiet product is een klik- of schroefverbinding meestal de eenvoudigste oplossing, want die zit in de matrijs en kost geen extra bewerking. QDP maakt die keuze tijdens het ontwerp en niet achteraf.

HDPE krimpt circa 1,5 tot 3 procent, de hoogste van de veelgebruikte spuitgietkunststoffen. Dat vraagt om een constante wanddikte, ruimere toleranties en aandacht voor kromtrekken bij grote vlakken. De matrijs wordt op die krimp gebouwd, dus het materiaal ligt vast zodra het staal er is en later wisselen betekent een nieuwe matrijs. QDP rekent de krimp per product door in de matrijsmaat.